La leçon finlandaise (Libération 8/10/08)

Envoyée spéciale à Helsinki VÉRONIQUE SOULÉ

Pour sa réforme du lycée, le ministre de l’Education, Xavier Darcos, s’inspire du système à la carte. Visite d’un établissement d’Helsinki.

Annette et Antti, 16 ans, ont aujourd’hui un cours commun, le dessin. Mais c’est le seul de la semaine. Après avoir fait leur scolarité ensemble, tous deux ne se voient guère depuis qu’ils sont entrés au lycée, en août. Et pour cause : il n’y a plus ni classe ni niveau. Chaque lycéen a trois ans pour parvenir au bac. D’ici là, il construit lui-même son emploi du temps en choisissant des «modules», des matières, qu’il change tous les deux mois. Annette et Antti ont, par exemple, pris maths. Mais la première, plus douée, a opté pour les «maths approfondies» tandis que le second se

09.10.2008

contente de «maths allégées».

Le lycée finlandais est ainsi, terriblement compliqué mais magistralement efficace. Dans toutes les enquêtes internationales, le pays figure dans le peloton de tête. Dans le programme Pisa qui mesure les performances des élèves de 15 ans, les Finlandais excellent en lecture, en maths, en sciences. Les élèves en grande difficulté sont moins nombreux qu’ailleurs, ceux ayant un bon niveau, plus nombreux. Un modèle auquel la France, pourtant si fière de son «système éducatif, le meilleur du monde», avoue s’intéresser. Le ministre de l’Education, Xavier Darcos, s’est rendu plusieurs fois sur place. Il a célébré l’exemple finlandais avec d’autant plus d’enthousiasme qu’il sert sa cause : plus performant et moins coûteux. Avec l’introduction de modules semestriels, sa réforme du lycée s’en inspire. Mais il n’était pas question de copier, les contextes sont trop différents. La Finlande est un petit pays très homogène de 5,3 millions d’habitants, dont 85 % de luthériens.

Céramique ou éthique

Réformé en 1994, le lycée finlandais est un étonnant cocktail de complexité, de souplesse et de permissivité. De nombreux parents avouent qu’ils n’y comprennent toujours rien. «Il n’y a pas deux emplois du temps similaires dans l’établissement», souligne Mervi Willman, la proviseure du Lycée d’arts plastiques d’Helsinki que fréquentent Annette et Antti. Pour la première des cinq périodes de son année scolaire, Antti ne voulait pas trop se charger : il a pris «des modules pas trop difficiles»,comme sport, art et religion (il y a aussi éthique pour ceux qui préfèrent), à côté du finnois, des maths, de l’histoire et de la psychologie. «On prend un maximum de modules obligatoires au début, poursuit Antti, comme ça, on est débarrassé. Après, on prend ce qui nous plaît.» Le lycéen a vingt-quatre heures de cours par semaine. Il commence chaque jour à 8 h 20 et finit à 15 ou 16 heures. A 11 heures, coupure d’une heure pour le déjeuner, gratuit dans toutes les écoles finlandaises. «Il y a des devoirs mais je ne les fais pas trop, avoue Antti, je préfère m’y mettre pour les examens à la fin de chaque période.» Durant sa scolarité, un lycéen doit suivre au minimum 75 modules comportant 38 cours, d’une heure et quart chacun avec quinze minutes de pause entre deux. Parmi eux, 45 sont obligatoires, les autres optionnels. De ce fait, il existe un tronc commun - en finnois, maths, biologie, langues, histoire et géographie, etc. Mais l’élève avance à son rythme et choisit d’étudier d’abord telle ou telle matière. Normalement, la scolarité au lycée dure trois ans. Mais s’il est très bosseur, l’élève peut boucler le parcours en deux ans. S’il traîne, ça peut être quatre. Mais il n’y a pas de redoublement. «Pourquoi faire refaire toute une année à un élève sous prétexte qu’il est mauvais en maths ?» s’étonnent les Finlandais.

Pour compliquer l’affaire, l’année est divisée en cinq périodes de six à sept semaines, dont chacune est couronnée par un examen dans les différents modules. Enfin, cerise sur le gâteau, chaque lycée est largement autonome. Comprenez : on n’y trouve pas les mêmes modules. Le Lycée d’arts plastiques propose des options en dessin, céramique, photo, etc., mais aussi en musique, philosophie, psychologie et histoire. La moitié des établissements d’Helsinki ont ainsi des profils particuliers : sport, sciences, langues…

Pour Annette et Antti, le lycée s’est chargé de construire leur premier emploi du temps à partir de leurs vœux. Mais au bout de deux mois, les élèves doivent se débrouiller. «Au début, ça paraît dur, avoue Annette, mais en dernière année de collège, on nous prépare durant nos cours d’orientation. Puis, on a encore un module consacré à l’organisation après l’arrivée au lycée.» L’un des objectifs du lycée est de préparer au supérieur. L’élève doit être autonome. Plus il avance dans les études, plus il est censé savoir ce qu’il veut faire plus tard. Et donc choisir ses options en fonction du métier auquel il se destine. En pratique, beaucoup ne sont pas encore décidés. «Quelque chose avec le dessin», dit Antti dont le père est architecte. Eevi, grande blonde de 19 ans qui passe le bac cette année, pense «aux langues». Elle étudie l’espagnol, l’anglais, le français, le suédois et vient de passer un an au Japon «pour découvrir la culture».

Dans son bureau où trône la photo de la dernière promotion de bacheliers - en casquettes blanches et vestes marine, à la cérémonie de remise du diplôme -, Kati Rauhansalo, conseillère d’orientation, vérifie sur son ordinateur l’emploi du temps d’une élève. Il est plein de trous : «Il y a trop peu de modules, ça ne va pas, je vais la convoquer et envoyer un mail à ses parents.» Le lycée compte 580 élèves, 45 enseignants et deux conseillères Ce sont elles qui discutent avec les élèves leur projet d’avenir, organisent la venue de professionnels dans le lycée, des visites d’entreprises…

Design épuré

En Finlande, il n’y a ni surveillant ni CPE. Mais des conseillers d’orientation, des psychologues et des infirmières. Les lycéens tutoient les enseignants - en finnois, le tutoiement est beaucoup plus courant qu’en français. Tout cela explique sans doute l’atmosphère bon enfant qui règne. Le Lycée d’arts plastiques est logé dans un immeuble de trois étages, avec juste une petite plaque à l’entrée. On y entre sans sonner ni se présenter. Dans le hall, le distributeur de sodas n’a pas encore été retiré dans le cadre de la lutte contre l’obésité. La machine à café marche quand elle veut. Dans les couloirs, pas de bousculade. Les élèves vont et viennent au fil de leurs modules, un peu comme des étudiants. On croise une majorité de filles, des gothiques tout en noir, d’autres à cheveux rouges ou piercings. Au premier étage, une grande pièce ouverte est réservée à la détente : un canapé d’angle bleu vif, une table basse et une pile de jeux de société. Partout des meubles au design épuré, en bois clair.

En cours d’anglais, une élève, debout face à la classe, raconte ses deux mois d’été en Angleterre. Une camarade lui demande si elle a trouvé les Anglais sympas. «Comme je suis brune, on me prenait souvent pour une Polonaise. Alors ils n’étaient pas toujours aimables…»Sa prof explique qu’elle a toute liberté pour organiser ses cours : «Les programmes fixent les objectifs principaux et c’est à chaque enseignant de se débrouiller pour les atteindre.» A-t-elle déjà été inspectée ? «Mais nous n’avons pas d’inspecteurs !» rigole-t-elle. Elle a une trentaine d’élèves en cours. Dans certaines matières artistiques qui réclament de la place et du matériel, on ne dépasse pas 13. Le maximum d’élèves par classe est de 38, en finnois par exemple. Chaque enseignant note les présents. Au bout de quatre absences, l’élève doit recommencer le module. Dans d’autres lycées, c’est après 20% d’absences.

Petits boulots

Le bac - l’«examen de matriculation», créé en 1852 - est aussi compliqué que le reste. Il faut passer au minimum quatre épreuves, le finnois obligatoirement et trois parmi les quatre suivantes : une autre langue vivante, généralement le suédois, maths et une matière générale (physique, chimie, histoire, sciences sociales, psycho…). Eevi a déjà passé les examens d’anglais et de psycho. A la session d’automne, elle présentera le suédois et l’espagnol. Et à celle de printemps, il lui restera le finnois, les maths et le français. Son amie Fanny, 18 ans, présente une matière de moins : maths et suédois cet automne, finnois, français et psycho au printemps. Comme elles ont pris beaucoup de modules les deux premières années, elles sont maintenant en roue libre et ont moins de vingt heures de cours par semaine. Ce qui leur permet d’avoir un boulot. Fanny, passionnée de samba brésilienne, donne des cours de danse. Eevi est vendeuse. Elles reçoivent en plus «l’aide à la formation», 250 euros par mois versée en fonction des revenus des parents. «Mais ça ne nous suffit pas, pour les sorties et le maquillage.»

Derrière cette belle vitrine, tout n’est pas parfait. Officiellement il n’y a pas de hiérarchie entre les établissements. Il n’empêche que certains, qui recrutent sur dossier, sont bien plus courus que d’autres. «On ne peut empêcher les parents de vouloir toujours le meilleur», soupire une enseignante. On reste toutefois loin des écarts entre les lycées en France. Pour éviter une compétition stérile, les notes oscillent entre 4 et 10. Cela n’empêche pas le bachotage lors des examens. Enfin, l’autonomie laissée aux lycéens est parfois lourde à porter. «C’est beaucoup de liberté et de responsabilités pour les élèves, et peu de contrôle», souligne Anne Mattsson, conseillère d’orientation. Les deux fusillades meurtrières intervenues en l’espace d’un an dans un établissement scolaire sont là pour le rappeler : aussi performant soit-il, le lycée finlandais ne résout certainement pas le malaise qui mine une partie de la jeunesse.