Les tacles très durs de Jarkko Ruutu maintiennent sous contrôle les stars du hockey
Le puissant ailier d'Ottawa provoque des sentiments contradictoires.
Par Heikki Miettinen à Stockholm
Dites seulement le nom de Jarkko Ruutu et vous obtiendrez toutes sortes d'opinion des personnes qui connaissent quelque chose sur le hockey sur glace.
Ruutu, 33 ans, provoque des émotions sur toute la gamme possible. Dans le NHL il apprécie cette sorte de popularité normalement liée aux superstars établies, mais vu de Finlande, il semble plutôt que les mauvaises critiques proviennent surtout de ses singeries.
« Toutes les sortes de choses se sont produites le long de ma route », indique Ruutu dans le stade
10.10.2008
de hockey sur glace du Globen de Stockholm, où les Ottawa Senators ont joué deux jeux en ouverture de la saison du NHL contre ses anciens équipiers des Pittsburgh Penguins au cours du week-end.
« Au moins j'ai fourni aux gens un divertissement de cirque, je leur ai donné quelque chose à dire. » Dans le vestiaire des Ottawa Senators la popularité de Ruutu devient évidente. Les journalistes américains, canadiens, et suédois grouillent autour de lui.
Dany Heatley et le reste des superstars de l'équipe sont beaucoup moins disputé par les médias. Ruutu, qui était membre des Pittsburgh Penguins les deux saisons précédentes est passé chez les Ottawa Senators cet hiver.
« Jarkko n'a pas été utilisé à sa pleine capacité à Pittsburgh. Je peux donc comprendre sa décision pour partir », explique Rob Rossi. Rossi suit les engagements des Penguins et écrit sur eux dans le quotidien Tribune-Review de Pittsburgh.
« Les fans l'adoraient et chantaient son nom dans les matchs. Ils aimaient également Sidney Crosby et Evgeni Malkin », précise Rossi.
Ruutu a passé ses premières années de NHL avec les Canucks de Vancouver. Il a joué pour eux entre 1999 et 2006, avec une coupure au milieu et retour à la maison dans son vieux club HIFK d'Helsinki pendant le lock-out du NHL.
La transition vers Pittsburgh en juillet 2006 était un saut vers l'inconnu. La différence entre une belle ville côtière au Canada occidental et un centre industriel sidérurgique continental des Etats-Unis allait forcement être énorme.
« J'ai toujours préparé mon propre esprit à mes futurs déplacements », précise Ruutu. « J'ai imaginé que ce serait un changement drastique d'environnement, mais ce mouvement a également eu de l'intérêt. Malkin était là, de même que Crosby et Jordan Staal. »
Ruutu décrit le passage de Pittsburgh vers Ottawa comme un retour à la maison. « Dans ce nouveau package, c'était la meilleure alternative. Au Canada le hockey sur glace est toujours une religion. »
Le principal entraineur de Pittsburgh, Michel Therriena a donné seulement quelques occasions limitées à Ruutu de montrer ce qu'il peut faire.
Ruutu espère que Craig Hartsburg d'Ottawa sera un peu plus généreux pour le temps passé sur la glace. Pour un entraîneur, embaucher Ruutu est facile. Ce que vous voyez est ce que vous obtenez.
Si vous pensez avoir acquis une star d'avant centre capable de marquer 40 fois dans la saison et que vous avez à la place une « primadonna » qui ne marque que 20 buts , c'est échecs vont manger l'esprit d'équipe.
Avec Ruutu les choses sont différentes. Il tacle, contrôle, pousse à la faute, décontenance et sème la pagaille dans le jeu adverse mais ce qui est important c'est qu'il donne toujours au moins 100 pour cent. Et il ne se plaint jamais.
Les stars Crosby et Malkin de Pittsburgh feront bien de garder la tête froide à Stockholm et également plus tard dans la saison pour les tacles de Ruutu. « Les aborder n'est pas faciles, car ils sont toujours en alerte », raconte Ruutu sur ses anciens équipiers.
« Publiquement beaucoup d'équipes ont annoncé qu'elles me souhaiteraient la bienvenue en raison de mon caractère, et en raison de la façon dont je me comporte à l'intérieur et à l'extérieur de la patinoire. »
« Je sais qu'il n'y a qu'une seule façon pour réaliser ce travail et je le fait à fond. Parfois je peux dépasser légèrement la limite, car ce n'est très dur », explique Ruutu.
Peut-être le tacle sur Jaromin Jagr aux Jeux Olympiques de Torino en 2006 était un tel incident de dépassement ?
« Je peux encore le regarder en entier sur la vidéo. Il n'y a rien. Je l'aborde de front. Il n'est pas assez attentif », sont les commentaires de Ruutu sur l'incident qui a de nouveau été le sujet d'une question parlementaire en Finlande.
« Cela a causé un problème parce c'est une star », dit Ruutu au sujet de Jagr qui a eu une méchante coupure au front lors de l'incident alors que Ruutu obtenait une 5+20, une pénalité pour conduite de jeu et une douche plus tôt !
« Qui l'aurait cru ? Ma 9ème saison dans le NHL vient juste de commencer. Tant de fois j'ai été tenu de faire la vaisselle mais ma foi n'a jamais été ébranlée. Et j'ai apprécié les périodes difficiles pendant tout le déroulement. »
HS